한국축구 남자대표팀은 22일 오후(한국시간) 말레이시아 쿠알라룸푸르의 부킷 잘릴 국립경기장에서 열린 2007 아시안 컵 8강전에서 득점없이 연장까지 가는 접전을 벌인 끝에 승부차기까지 돌입해야 했다.

이란은 승부차기에 들어서자 바로 주전 골키퍼인 하산 로드바리안을 빼고 후보 골키퍼 바히드 탈레블루를 교체투입했다. 이란의 아미르 갈레노에이 감독은 사전에 승부차기를 철저히 대비한 것이다.

반면 한국은 이운재가 변함없이 한국의 골문을 지켰다. 이운재는 경희대 시절부터 승부차기에서 유난히 강한 면모를 보이고 있다. 승부차기는 아니지만 지난달 20일에 열린 2007 하우젠컵 4강 울산전에서도 우성용의 페널티킥을 막아내기도.

특히 그의 강심장은 큰 경기에서 발휘됐다. 그는 2002 한일 월드컵 8강 스페인전에서도 한국의 4강행을 이끌며 국민적 영웅이 됐다. 바로 2년 뒤 K리그 챔피언결정전에서는 김병지의 마지막 킥을 막아내며 소속팀 수원을 우승으로 이끈 게 바로 이운재다.

아니나 다를까. 이운재는 역시 핌 베어벡 감독의 믿음에 보답했다. 한국은 이천수, 김상식이 차례로 승부차기를 성공시킨 가운데 이란의 두 번째 킥커로는 주장 메흐디 마다비카아가 나섰다. 하지만 이운재는 마다비키아가 골문 왼쪽으로 찬 슛을 완벽히 막아냈다.

그러나 한국은 바로 김두현의 슛이 상대 골키퍼 다리에 막히는 바람에 승부는 원점으로 돌아갔다. 이렇게 팽팽한 긴장감이 감돌던 와중에 라술 카티비가 이란의 네 번째 킥커로 페널티 지역 안에 들어섰다. 카티비가 슛을 날리는 순간 이운재는 몸을 날렸고 카티비의 발을 떠난 공은 이운재의 다리에 막혔다.

그리고 한국은 바로 다음 킥커인 김정우가 골을 성공시키면서 승부차기에서 4-2로 이란을 꺾고 극적으로 4강에 진출했다. 이운재는 5년만에 다시 한 번 한국을 메이저 대회 4강으로 이끌었다.

이번 아시안컵은 경험 많은 골키퍼의 존재가 빛나고 있다. 21일 일본의 '거미손' 가와구치 요시카쓰(32)가 호주와의 승부차기에서 진가를 발휘한 데 이어 8강 전의 또 다른 빅매치 한국-이란 전에서도 골키퍼가 운명을 갈랐다.

구자윤 기자

사진=마다비키아의 킥을 막아내는 이운재 ⓒGettyImages멀티비츠/나비뉴스/스포탈코리아